home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ CNN Newsroom: Global View / CNN Newsroom: Global View.iso / sam / braz / braz.po2 < prev    next >
Text File  |  1994-05-02  |  32KB  |  587 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. Brazil: Human Rights Watch
  4. </title>
  5. <article>
  6. <hdr>
  7. Human Rights Watch World Report 1992
  8. Americas Watch: Brazil
  9. </hdr>
  10. <body>
  11. <p>Human Rights Developments
  12. </p>
  13. <p>   More than a year and a half since the election of President
  14. Fernando Collor de Mello, Brazil's first directly elected
  15. president in twenty-nine years, human rights violations in
  16. Brazil remain a serious concern. As in previous years, Brazil's
  17. rural activists faced unchecked violence and extrajudicial
  18. execution by powerful economic interests, and urban criminal
  19. suspects faced similar treatment at the hands of the police.
  20. Forced labor continued to be used in rural Brazil, prison
  21. conditions remained substandard, and violence against women met
  22. substantial indifference by the criminal justice system. The
  23. atmosphere of lawlessness spread to the general public, which
  24. increasingly took the law into its own hands to lynch suspected
  25. criminals.
  26. </p>
  27. <p>   Brazil's ongoing economic crisis, spurred by spiraling
  28. unemployment, unequal land distribution and large-scale
  29. migration from rural to urban areas, has produced a high rate
  30. of violent crime in Brazil's cities. All too often, the police
  31. have responded with violence, including torture, extrajudicial
  32. executions of suspected criminals and homeless children, and a
  33. failure to investigate and prosecute so-called "extermination
  34. teams," or justiceiros, often composed of retired or off-duty
  35. police officers, which also commit extrajudicial executions.
  36. </p>
  37. <p>   Statistics on violent death, whether attributed to
  38. extermination teams or the police force, are overwhelming.
  39. According to a report prepared by the Rio de Janeiro secretary
  40. for public security, Dr. Nilo Batista, death squads in the
  41. Baixada Fluminese slum of metropolitan Rio de Janeiro were
  42. responsible for 1,230 killings between December 1990 and May
  43. 1991. ("Death Squad Killings in Rio de Janeiro Detailed," Folha
  44. de Sao Paulo, June 26, 1991, as reported in Federal Broadcast
  45. Information Service (FBIS), July 2, 1991.) In Sao Paulo, the
  46. state government requested the advice of Amnesty International
  47. in an attempt to curb violence by military police, which caused
  48. the deaths of 585 people in 1990, and 560 in the first eight
  49. months of 1991 (or a 1991 average of 2.33 murders a day and
  50. seventy deaths a month). ("Amnesty International Assistance
  51. Sought," Madrid EFE, September 28, 1991, as reported in FBIS,
  52. September 30, 1991.)
  53. </p>
  54. <p>   In the state of Espirito Santo, a commission of congressmen,
  55. mayors and union representatives reported that over one hundred
  56. people "linked to criminal activities" were killed in 1990 by
  57. an "extermination group" calling itself "Operation Death
  58. Penalty." (There is no death penalty under Brazilian law.) The
  59. Brazilian newspaper O Globo reported that the death squad is
  60. made up of policemen and operates with virtual impunity.
  61. According to the newspaper, the chair of the state police
  62. association said that it was not possible to confirm the
  63. participation of any policemen in the death squad because no
  64. investigation had been carried out into any of the killings.
  65. ("'Operation Death Penalty' Reportedly Kills 100," Madrid EFE,
  66. March 8, 1991, as reported in FBIS, March 12, 1991.)
  67. </p>
  68. <p>   Among those killed by death squads and by uniformed police
  69. are children who live or work on the streets of Brazil's major
  70. cities. According to a report released in 1991 by three
  71. Brazilian human rights and social research organizations, at
  72. least 2,288 street children were killed in sixteen states
  73. between 1984 and 1989. (Movimento Nacional de Meninos e Meninas
  74. da Rua (MNMMR), Instituto Brasiliero de Análises Sociais e
  75. Econômicas (IBASE), and Núcleo de Estudos da Violência da
  76. Universidade de Sao Paulo (NEV-USP), "Vidas em Risco:
  77. Assassinatos de Crianças e Adolescentes no Brasil," Rio de
  78. Janeiro, 1991.) Another study, quoting statistics from the
  79. Federal Police Department, reported that 4,611 children between
  80. the ages of five and seventeen were victims of violence between
  81. 1988 and 1990, with 2,150 children killed in the state of Sao
  82. Paulo alone. (Vera Saavedra Durao, "Estado de Sao Paulo é o
  83. lider em mortes violentas de crianças," Gazeta Mercantil,
  84. October 14, 1991; Inter Press Service, "Brazil: Over 400 Street
  85. Children Murdered This Year," June 18, 1991.) More recently,
  86. statistics presented to a congressional commission investigating
  87. violence against children showed that 411 children were murdered
  88. during the first six months of 1991, mostly in the cities of
  89. Sao Paulo, Rio de Janeiro and Recife. According to the national
  90. coordinator of the National Movement for Street Children
  91. (MNMMR), an average of three children a day die in Brazil due
  92. to violence. ("Commission Told Number of Children Murdered,"
  93. Rede Globo Television, June 18, 1991, as reported in FBIS,
  94. June 19, 1991.)
  95. </p>
  96. <p>   This horrendous slaughter is in part the result of death
  97. squads or extermination teams that, according to local human
  98. rights organizations and media reports, in some cases have been
  99. financed by local business people eager to keep their streets
  100. "clean" and to lower the rate of crime. In many cases, these
  101. death squads have also been closely linked to the police, who
  102. either allow them to operate with impunity, or actively
  103. participate in their operations. Clashes between groups of drug
  104. traffickers and others involved in organized crime also account
  105. for a significant portion of the killings.
  106. </p>
  107. <p>   The majority of the victims are between the ages of
  108. seventeen and twenty-four, and many are younger--often minors
  109. who have been abandoned by their families. In the states of Sao
  110. Paulo and Rio de Janeiro, serious efforts are underway to
  111. protect these minors in particular. In Rio, the vice governor
  112. has established a hotline for citizens to call to denounce
  113. groups of hired gunmen and police engaged in "extermination"
  114. activities. Between April, when the line was installed, and
  115. November, thirty-three civilians and twenty-three military
  116. police have been arrested and charged with participation in the
  117. killings as a result of evidence gathered through the hotline.
  118. While in Sao Paulo the killings are reportedly increasing, in
  119. the state of Rio the number of minors murdered dropped from 450
  120. in 1990 to what experts believe will be about 300 by the end of
  121. 1991.
  122. </p>
  123. <p>   Police participation in public lynchings caught national
  124. attention in Brazil when television stations broadcast an
  125. amateur videotape of the killing of three alleged criminals in
  126. the town of Matupá, in Mato Grosso, in November 1990. The
  127. videotape, which was delivered to the minster of justice in late
  128. January 1991, showed the military police in Matupá arresting
  129. three criminal suspects and handing them over to a crowd of
  130. enraged local citizens, who poured gasoline on them and burned
  131. them alive. ("A morte no fogo: Em Matupá, Mato Grosso, três
  132. assaltantes apanham de uma multidao e sao queimados vivos,"
  133. Veja, February 6, 1991.) The videotape received widespread
  134. coverage, and a special commission was appointed by the minister
  135. of justice to investigate the incident. Following the
  136. investigation, eighteen people were charged with involvement in
  137. the crime and ten of these were held in preventive detention.
  138. ("Juiz decreta prisao de 10 pela chacina de Matupá," O Estado
  139. de Sao Paulo, April 25, 1991.) However, other less publicized
  140. lynchings rarely yield prosecution of those involved, so the
  141. perception remains that one can commit such lynchings with
  142. impunity. According to police statistics, 313 lynchings were
  143. reported in the state of Bahia in the past three years,
  144. including thirty-seven during the first four months of 1991.
  145. (Sam Dillon, "Lynch-mob violence mounting in Brazil," The Miami
  146. Herald, April 21, 1991.)
  147. </p>
  148. <p>   The Brazilian government, and President Collor personally,
  149. have repeatedly pledged to take steps to halt the killings,
  150. particularly of children. On April 5, President Collor
  151. reportedly expressed his disgust with the killing of children
  152. and announced the formation of a special National Plan to Fight
  153. Violenc